Die wechselhafte Geschichte der Balda Werke begann, als Max Baldeweg im Jahr 1908 eine Kamerafabrik gründete. Die Produktion von Platten-, dann auch Roll- und Kleinbildkameras im mittleren Preissektor lief zunächst recht gut, bis der zweite Weltkrieg alles änderte. Max Baldeweg verlor seine Gesellschaft an den sozialistischen Staat, aber er gründete eine neue Gesellschaft unter dem alten Namen Balda in Westdeutschland. Doch auch in Ostdeutschland wurden unter demselben Namen weiterhin Kameras hergestellt. Es war damals so üblich, dass sowohl die Modelle, Patente und Herstellungprozesse, als auch die Maschinen und sogar die Namen gestohlen wurden. Die ostdeutsche Gesellschaft fuhr bis 1951 fort, Kameras unter dem Namen Balda zu produzieren, bis der Name nach einem Rechtsstreit zu "Optik Belca Werke" geändert werden musste. Diese Gesellschaft wiederum bildete 1957 einen Teil der neuen "VEB Kamerawerk Niedersedlitz". 1959 folgte dann eine weitere Zusammenziehung mehrerer Werke zum "VEB Kamera- und Kinowerk Dresden", das wiederum 1964 zum "VEB PENTACON DRESDEN Kamera- und Kinowerke" wurde. Mit der Wende war dieser VEB einer der ersten Betriebe, die abgewickelt wurden. Die Firma macht zu der Zeit Verluste in sechsstelliger Höhe täglich.

Nach dem 2. Weltkrieg wurde der Hauptgeschäftssitz des Unternehmens nach Bünde in Ostwestfalen verlegt. Balda Bünde legte zunächst bekannte Vorkriegsmodelle neu auf, entwickelte dann aber eine beachtliche Zahl von Kleinbildkameras für den preisbewussten Amateur. In diesem Zusammenhang wurde Balda auch der Lieferant für Photo Porst und Foto Quelle und deren Hausmarken „Hapo“ und „Revue“. In den achziger Jahren stellte das Unternehmen für die Plusfoto-Gruppe, danach Ringfoto, die inzwischen Eigentümer der Namensrechte an Voigtländer waren, einige „Vito“ Kompaktkameras her. Diese Kameras gab es auch unter dem Namen Balda und Revue. Sie waren der Minox ähnlich, was nicht verwunderlich ist: die Gehäuse von einigen Minox Kompaktkameras wurden ebenfalls bei der Firma Balda produziert.

Die Produktion von Kameras endete in den achtziger Jahren des 20. Jahrhunderts, als die Konkurrenz aus Fernost übermächtig wurde. Es verblieb lediglich die Herstellung von Kunststoffteilen. Erst 1994 wurde das Unternehmen neu ausgerichtet und setzte auf das Potential der Telekommunikations-, Automobil- und Medizintechnik. Es wurden drei Tochtergesellschaften gegründet: Balda Solutions Deutschland GmbH, Balda Werkzeugbau GmbH und Balda Solutions Hungaria Kft.

Das Unternehmen produziert bereits seit 1985 in der VR China. Im Jahr 2000 wurde auf 35.000 m² eine Produktionsstätte in Bad Oeynhausen gegründet und der ehemalige Firmensitz in Bünde aufgegeben. Seit 1999 wird die Aktie der Balda AG an der Frankfurter Börse gehandelt, anfangs im Neuen Markt gelistet, wird sie mittlerweile im SDAX notiert.

Der Verlust des Handyherstellers BencQ und der Wegfall der Nokiaproduktionsstätte in der BRD traf die Firma hart. 2007 trennte man sich unter hohen Verlusten von den Tochterunternehmen. Balda hatte die Handyschalen-Töchter Ende 2007 an die KS Plastic Solutions GmbH abgegeben. Diese will das Geschäft an die Industrieholding Aurelius weitergeben. Nach früheren Angaben von Aurelius ist die Übernahme aber erst nach Erstellung eines Sozialplans sowie der Deckung der 2007 angefallenen Verluste durch Balda vorgesehen. Im Februar scheiterten jedoch die Sozialplanverhandlungen bei Balda Solutions Deutschland. Rund 250 von etwa 500 Stellen des stark defizitären Herstellers von Handyschalen sollen abgebaut werden. Vor den Verkäufen zählte Balda 7560 Mitarbeiter, einschließlich Leiharbeiter und Auszubildende. Das verbliebene Geschäft beschäftigt sich mit Kunststoff-Komponenten, berührungsempfindlichen Bildschirmen (Touchscreens) sowie elektronischen Baugruppen. Der Konzern liefert für das Apple-Handy iPhone zu.

Abgebildet sind einige Produkte für Auftragsfirmen